Le 1er juin 1898, César Ritz ouvre son hôtel place Vendôme en association avec le chef Auguste Escoffier — fondateur de la gastronomie moderne. C'est la première fois qu'un hôtel propose une salle de bains privée, l'électricité et le téléphone dans chaque chambre. Le Ritz invente littéralement ce qu'est un palace. En quelques années, son nom devient un adjectif dans toutes les langues — ritzy. La réussite ultime pour un hôtelier suisse qui voulait que ses clients se sentent chez eux.

Marcel Proust y occupe un salon privé pour écrire dès 1900. F. Scott Fitzgerald et Zelda y traversent les Années folles. Ernest Hemingway y boit, y écrit, y tire des coups de pistolet dans les toilettes. Coco Chanel s'y installe définitivement en 1954 — jusqu'à sa mort en 1971. La Suite qui porte son nom — laque Coromandel, mobilier chinois, miroirs baroques, canapés matelassés — est restée intacte.

Cent quarante-deux chambres — chacune avec sa propre couleur, son propre style, sa propre émotion. Certaines portent des noms — Coco Chanel, Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Windsor, Elton John. Les suites Vendôme offrent une vue en angle sur la place royale — une perspective que Paris ne donne nulle part ailleurs. La Suite Impériale est classée monument historique par l'État français. Le Ritz, lui, n'a jamais sollicité la distinction Palace — il n'en a pas besoin.

Rénové de 2012 à 2016 pour 140 millions d'euros, l'hôtel a retrouvé tout son éclat sans rien perdre de son caractère suranné. Galeries majestueuses, tapis chaleureux, grand escalier, étoffes et bouquets. Dès l'entrée, on sait qu'on est au Ritz — et nulle part ailleurs.

Le Grand Jardin du Ritz — l'un des rares espaces verts privés du cœur de Paris, accessible depuis le Salon d'Hiver aux immenses baies vitrées. En été, les dîners en terrasse sous les arbres deviennent l'une des tables les plus improbables de la ville — un jardin à la française au pied de la colonne Vendôme. Le potager du Ritz, cultivé en agriculture raisonnée aux portes de Paris, fournit légumes et herbes récoltés minute pour les cuisines de l'Espadon.

Le Ritz occupe le 15 place Vendôme depuis 1898 — dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle classé depuis 1930. La place Vendôme, dessinée par Jules Hardouin-Mansart à la demande de Louis XIV, est l'une des plus belles places du monde. Le Ritz en est le cœur battant depuis plus d'un siècle.